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La Loire est le quarante deuxième département de France. Il a été créé en 1793, au moment de la révolution française, et est le résultat du partage du département « Rhône et Loire ». On distingue donc aujourd'hui, le département du Rhône d'un coté, et celui de la Loire de l'autre, la Loire faisant partie de la région Rhône-Alpes. Il a une superficie de près de 4780 km2 et est peuplé par prés de 741 000 habitants, vivant dans les 327 communes qui le composent. Ce département se situe dans le quart sud est de la France, et est entouré par les départements de l'Allier, de la Saône-et-Loire, du Puy de Dôme, de l'ardèche, de l'Isère et du Rhône. Ses principales villes sont Saint Etienne et Roanne.

En ce qui concerne sa géographie, le département de la Loire porte le nom du fleuve qui le traverse et qui est présent sur près de 130 kms, ce qui correspond à environ 80% du département, du nord au sud. Dans ce fleuve vient également se jeter la Coise, rivière et affluent de la Loire.

Pour ce qui est du climat, il est de type semi-continental. Ce département est par ailleurs connu pour la grande diversité et la richesse de ses paysages. On le présente souvent comme un « concentré » de la France, ses paysages pouvant rappeler à la fois la Provence, et le nord du pays.